Thomas Bernhard

Thomas Bernhard, * 9. Februar 1931 in Heerlen bei Maastricht (Niederlande), † 12. Februar 1989 in Gmunden, Schriftsteller.

Bernhard war der uneheliche Sohn von Herta Bernhard, der Tochter des erfolglosen Salzburger Heimatschriftstellers Johannes Freumbichler; seinen Vater, den Tischler Alois Zuckerstätter, lernte er nie kennen. Nach ersten Lebenswochen in Pflegeunterkünften in den Niederlanden lebte er zunächst bei den Großeltern in Wien und verbrachte mit ihnen ab 1935 eine als glücklich erinnerte Zeit in Seekirchen am Wallersee (Salzburg). 1937 übersiedelte er mit der Mutter und dem Ziehvater Emil Fabjan, den sie 1936 geheiratet hatte, nach Traunstein (Oberbayern). 1944 trat Bernhard in eine Salzburger Hauptschule ein und wohnte zu dieser Zeit in einem nationalsozialistischen Schülerheim in der Schrannengasse. 1946 wechselte er ins Staatsgymnasium (heute: Akademisches Gymnasium); das Internat wurde jetzt als katholisches Johanneum geführt und von ihm weiter als autoritärer Zwangsapparat erlebt. 1947 brach Bernhard die als quälend empfundene Schule ab und begann eine Kaufmannslehre in der am Salzburger Stadtrand gelegenen Scherzhauserfeldsiedlung für sozial Schwache, in deren Umgebung er sich erstmals sozial integriert fühlte.

Um die Jahreswende 1948/49 entwickelte sich aus einer schweren Erkältung eine lebensbedrohliche Krankheit; Bernhard wurde bereits ins Sterbezimmer des Salzburger Landeskrankenhauses gebracht. 1949–51 folgten mehrere Aufenthalte des mittlerweile an Lungentuberkulose Erkrankten in Heilstätten, v.a. in Grafenhof (St. Veit im Pongau). Zu dieser Zeit starben die wichtigsten Bezugspersonen: 1949 der Großvater, 1950 die Mutter; in St. Veit begegnete Bernhard aber auch ebenfalls 1950 der um fast 37 Jahre älteren Wiener Ministerialratswitwe Hedwig Stavianicek, mit der ihn bis zu ihrem Tod 1984 eine enge Freundschaft verband.

Zwischen 1952 und 1955 war Bernhard als freier Mitarbeiter bei diversen Zeitungen, v.a. beim sozialistischen Demokratischen Volksblatt (Salzburg) tätig und schrieb dabei Gerichtssaalberichte, Buch-, Theater- und Filmkritiken, aber auch kürzere Prosaveröffentlichungen und Gedichte; Chefredakteur war Josef Kaut, als späterer Festspielpräsident einer von Bernhards wichtigsten Förderern. 1955 begann er am Salzburger Mozarteum zunächst ein Gesangs-, dann auch ein Regie- und Schauspielstudium; aus letzteren beiden bestand er 1957 die Abschlussprüfung. Zwischen 1957 und 1960 folgten längere Aufenthalte in Maria Saal (Kärnten) auf dem Tonhof des befreundeten Komponisten Gerhard Lampersberg und dessen Frau Maja Weis-Ostborn.

1957/58 erschienen im Salzburger Otto Müller Verlag die ersten Gedichtbände Bernhards: Auf der Erde und in der Hölle und In hora mortis. Nachdem der Verlag 1961 den 137 Gedichte umfassenden Band Frost abgelehnt hatte, gelang Bernhard 1963 mit dem gleichnamigen Debütroman im Insel Verlag der Durchbruch. Die polemische Beschreibung des Gebirgsorts Weng, der im Roman Frost zum Szenario eines fiktionalen Bewusstseinsprozesses wird, führte nach der Zuerkennung des Österreichischen Staatspreises für Roman (1967) zu Politikerprotesten im Salzburger Landtag (auch Bernhards Dankesrede erregte bei der Überreichung 1968 einen Skandal).

1965 kaufte Bernhard in Obernathal bei Ohlsdorf (Oberösterreich) einen Vierseithof, den er in jahrelanger Arbeit restaurierte und bis zu seinem Tod zum Hauptwohnsitz hatte. Weitere Romane folgten: Verstörung (1967), Das Kalkwerk (1970) und Korrektur (1975). Bernhard erhielt zu dieser Zeit mehrere Literaturpreise, u.a. Bremer Literaturpreis 1965, Anton-Wildgans-Preis 1968, Georg-Büchner-Preis 1970; in den letzten Jahren nahm er keine Preise mehr an.

1965/66 scheiterte ein erstes Projekt für die Salzburger Festspiele aufgrund der düsteren Anlage des als „Anti-Jedermann“ konzipierten Stücks; seine Endfassung wurde unter dem Titel Ein Fest für Boris als erstes von 18 abendfüllenden Dramen 1970 in Hamburg uraufgeführt; Regie führte (wie bei den meisten Bernhard-Uraufführungen) Claus Peymann. Die Produktion von Bernhards erstem Festspiel-Stück Der Ignorant und der Wahnsinnige endete 1972 mit dem sog. „Notlicht-Skandal“, weil die geforderte Abschaltung des Notlichts am Ende aus feuerpolizeilichen Gründen nicht erlaubt wurde. Dennoch folgte bereits 1974 mit der Komödie Die Macht der Gewohnheit eine weitere Festspiel-Uraufführung. Die Zusammenarbeit erfuhr zwar nach einem Konflikt um das Stück Die Berühmten (1976), das wegen befürchteter Anspielungen auf die Festspielprominenz nicht im Voraus akzeptiert und daraufhin von Bernhard zurückgezogen wurde, eine Unterbrechung, doch mit drei weiteren Uraufführungen. (Am Ziel, 1981; Der Theatermacher, 1985; Ritter, Dene, Voss, 1986) wurde Bernhard zum meistgespielten zeitgenössischen Dramatiker der Festspiele nach 1945.

1975 erschien der erste Teil der 5-bändigen Reihe autobiografischer Erzählungen, die der 1967 zum Suhrkamp-Autor avancierte Bernhard im Salzburger Residenz Verlag herausbrachte. Zunächst löste er durch die polemische Darstellung der Stadt Salzburg und ihrer NS-Vergangenheit im Band Die Ursache. Eine Andeutung einen Skandal aus; ein Salzburger Stadtpfarrer erwirkte im Rahmen einer Klage die Streichung von gegen ihn gerichteten Passagen. 1976 folgte Der Keller. Eine Entziehung, die Darstellung von Bernhards Kaufmannslehre, 1978 Der Atem. Eine Entscheidung und 1981 Die Kälte. Eine Isolation, die Schilderung der Krankheitsphase, ehe 1982 in Ein Kind die Darstellung der frühesten Kindheitsjahre nachgereicht wurde.

Der Roman Der Untergeher (1983), in dessen Mittelpunkt der kanadische Pianist Glenn Gould steht, ist eine fiktionale Auseinandersetzung mit Bernhards Mozarteums-Zeit. 1984 wurde der Roman Holzfällen. Eine Erregung aufgrund einer Klage Lampersbergs, der sich als literarische Figur verunglimpft sah, vorübergehend beschlagnahmt; mit dem Roman Auslöschung. Ein Zerfall (1986) fasste Bernhard nochmals seine wesentlichen Themen zusammen. Anlässlich des „Bedenkjahres“ 1988 (50 Jahre „Anschluss“ Österreichs an NS-Deutschland) provozierte er mit dem Stück Heldenplatz eine letzte öffentliche Auseinandersetzung.

Bernhards letzte Prosaveröffentlichung erfolgte 1989 mit dem großteils Ende der 1950er Jahre entstandenen Text In der Höhe. Rettungsversuch, Unsinn erneut im Residenz Verlag. Im Testament untersagte Bernhard die Veröffentlichung aller zu Lebzeiten unpubliziert gebliebenen Texte sowie die öffentliche Aufführung und den Druck aller seiner Werke in Österreich; ein Jahrzehnt nach seinem Tod wurde dieses Aufführungsverbot wieder aufgehoben. 1999 wurde in Salzburg die Internationale Thomas Bernhard Gesellschaft konstituiert (Gründungspräsident: Adolf Haslinger), 2013 erhielt die Schauspiel-Abteilung der Universität Mozarteum den Namen Thomas Bernhard Institut.

Lit.:

• M. Huber, M. Mittermayer (Hg.): B.-Handbuch. Stuttgart 2018.
• M. Mittermayer: T.B. Eine Biografie. Wien u.a. 2015.
• M. Mittermayer, S. Veits-Falk (Hg.): T.B. und Salzburg. 22 Annäherungen. Salzburg 2001.
• L. Huguet: Chronologie. Johannes Freumbichler – T.B. Weitra [1995].
• H. Höller: T.B. Reinbek bei Hamburg 1993.

Ma.M.